昔の牛にあって、今の牛にないものとは？｜ドラマの中でみる酪農の世界を、JQ流にウォッチしてみた

NHK連続テレビ小説「なつぞら」100作目は、主人公の柴田家が牧場を営んでおり、北海道の酪農家さんたちも親近感をもって見ているようです。牛が登場するシーンでは、私たち一般の視聴者が気づかないことでも、酪農家さんなら“おや？”と気づくことはあるようで…。

「牛に角（つの）がないよね」

ドラマの時代設定である昭和20～30年代はどこの牧場の乳牛にも角があったはずなのに、出演している乳牛には「角がない」と。プロ酪農家さんが時代背景との食い違いをめざとく発見して、ニンマリしているわけです。

あまり知られてはいませんが、牛は雄でも雌でも生後3カ月くらいから角がはえてきます。でも角があると牛同士はもちろん、牧場の人も作業時に接触してけがをするおそれがあるため、昭和40年頃から乳牛の角を切り落とす「除角（じょかく）」を行うようになったそうです。

ドラマに出演している牛たちは、今現在、北海道十勝で飼養されている乳牛たちですから、当然、除角されているわけです。

主人公が初めて牛舎へ入った朝、「近寄ると蹴られるぞ」と叱られていました。
牛と仲良くなってしまえば、牛の後方へ近づいても蹴られることはそうありませんが、角だけは要注意だったようです。牛は人間にじゃれようとして顔を近づけてきますし、ハエなどの虫を払おうとして突然首を振ることもありますから。

昭和40年ころから多頭飼養が進んでいくと、やはり角は危ないということになり、角が小さなうちに専用ニッパーで切る除角が定着していきました。今は薬品を塗る除角方法もあるようです。牛にとっては一瞬痛い体験ですが、一度除角をしてしまえば、その後、角ははえてきません。

さて、時代とともに変わった牛の姿は、角のあるなしだけでしょうか。現在のホルスタイン種は、泌乳量を高めようと長年にわたり改良されてきた高性能の進化系。60～70年前と今では、体格や体型がかなり変化していそうです。